왜 가난한 노동자가 부유한 기업가의 이익을 대변하는 정당을 지지하는가? 왜 여성은 남성보다 낮은 임금을 감내하는가?

미국 뉴욕대 교수이자 사회심리학자인 저자는 기존 사회 체제를 정당화·합리화하는 심리 때문이라고 설명한다.

그렇게 해야 끊임없이 가질 수 없는 것을 원하고, 자기에게 주어진 비참한 현실을 되새기는 괴로움을 감내할 수 있기 때문이다. 이것이 체제 정당화 이론의 핵심이라고 저자는 말한다.

단기적으로 이 같은 태도는 사회적 약자들의 심신을 안정시키는 데 도움을 준다. 일종의 진통제 역할을 하는 것이다.

그러나 장기적으로 보면 체제를 공고히 하고, 약자들의 심리 상태를 악화하는 방향으로 이끌 수도 있다고 저자는 지적한다.

존 T. 조스트 저/  신기원 역/ 에코리브르/ 552쪽.