반려견 입양 시 어떤 성별을 선택해야 할까..

반려견을 키우고 싶다는 사람들을 보면 어떤 강아지를 입양해야 할지 고민하는 경우가 많다. 단순히 외모가 예쁘다고 강아지를 집에 데려오면 반려견과 생각지 못한 갈등에 부딪힐 수가 있다. 반려견마다 크기와 품종, 털 빠짐, 성별에 따른 특성이 다르기 때문에 자신에게 어떤 반려견이 맞을지 꼼꼼히 살펴보고 입양해야 한다.

많은 사람들이 자신에게 어느 성별의 반려견이 어울릴까 고민한다. 암컷은 일 년에 한번에서 두 번 배란기를 겪으면서 출혈이 발생한다. 이때 생기는 출혈에 거부감이 들 것 같다면 수컷을 선택하는 것이 좋다. 중성화 수술을 하지 않은 암컷은 배란기일 때 자신이 배란기임을 알리기 위해 여기저기 소변을 보기도 하고, 상상임신으로 둥지를 만들거나 장난감을 품는 행동을 보일 수 있다. 더 나아가 반려견에게 젖이 나오는 증상이 나타나거나 자궁축농증, 유선종양과 같은 질병에도 노출될 수 있다.

수컷은 중성화를 하지 않을 경우 산책할 때 자신의 존재를 증명하기 위한 마킹 행위에만 집중할 수 있다. 배란기인 암컷의 냄새가 나면 반려인이 수컷 반려견의 행동을 통제하기 힘들어지고, 종종 반려견이 가출하는 사고도 발생할 수 있다는 점도 고려해야 한다.

우리나라에서는 5kg 전·후반의 소형견을 많이 키우지만 최근 10 kg 이상의 중·대형견을 입양하는 사람들도 늘어나고 있다. 중·대형견은 소형견을 기를 때보다 사료나 반려견 용품 구매에 더 많은 비용이 든다. 또한 소형견보다 에너지 소모를 위한 더 넓은 공간이 필요하다.

반려견의 털이 빠지는 것에도 예민한 반려인들이 많다. 털이 짧은 단모종이어도 털이 많이 빠질 수 있고, 반려견이 스트레스를 받는 경우에는 신체 크기와 상관 없이 털이 갑자기 많이 빠지는 경우도 있다. 반려견이 장모종인 경우에는 매일 빗질과 같은 주기적인 털 관리를 해주지 않으면 털이 지나치게 엉키기 때문에 관리를 하지 못하는 상황이라면 차라리 털을 짧게 깎아줘야 한다. 단모종인 개는 털 빠지는 문제가 없을 거라고 단정하지 말아야 하고, 장모종은 부지런히 털 관리를 해주겠다는 마음가짐이 필요하다.

세계애견연맹(Federation Cynologique Internationale)에 따르면 약 400여 종의 반려견이 존재한다. 대부분의 품종들은 오랜 시간에 걸쳐 인간이 필요로 하는 특정 업무를 위해 수행능력이 뛰어난 개체를 선별해 교배되어 만들어졌다.

하지만 외모 위주의 교배가 성행한 역사는 약 100여 년에 불과하다. 산업혁명과 과학기술의 발전으로 인간에게 노동을 제공하는 반려견의 필요성은 감소했기 때문이다. 품종을 고를 때 과거에 어떤 사역견으로 주로 교배되었는지, 수행했던 업무가 무엇이었는지 확인하면 품종의 특성에 대해 잘 파악할 수 있다. 또한 품종에서 나타나는 유전질병에 대해서 알아보고 부모견이 그러한 유전질병에 시달린 적이 있는지도 확인해보는 것이 좋다.