반려견과 함께 아이존, 지역아동센터, 사회복지관을 방문해 동물과 놀면서 심리안정과 신체활동을 지원하는 서울시 '동물매개활동'이 올해 '학교 밖 청소년 지원센터'까지 확대된다.

서울시는 이를 위한 시민활동가를 양성하기 위해 동물매개활동 참여를 원하는 시민 50명을 모집한다고 1일 밝혔다. 서울시 동물매개활동은 전국 최초 시민참여 '동물 봉사활동사업'이다.

동물매개활동은 활동가, 활동견 교육을 수료한 후 활동에 들어간다. 동물과 인간에 대한 이해를 돕고자 동물행동학, 노인학, 특수심리학 등 이론·실습 교육을 총 70여시간 진행한다. 활동견은 매년 건강검진, 사회성 평가에서 적합 판정을 받아야만 봉사활동에 나설 수 있다. 지난해에는 25마리 반려견이 도전, 15마리(60%)가 신규 동물매개 활동견으로 선정됐다.

올해 동물매개활동에 참여하고 싶은, 반려견이 있는 시민은 6월 14일까지 교육신청을 하면 된다. 동물매개활동이 필요한 사회복지시설은 언제든지 상담신청이 가능하다. 교육, 상담신청은 사업수행 기관인 (사)위드햅 전화(02-715-2445), 홈페이지를 통해 할 수 있다.

서울시 동물매개활동은 2015년 아동복지기관 방문을 시작으로 매년 어르신복지기관, 장애인복지기관으로 확대, 지난해 여성보호시설까지 포함됐다. 올해는 청소년을 위해 학교 밖 청소년 지원센터도 찾아갈 예정이다. 지난해에만 복지시설 51개소 방문, 1225회 활동을 전개했으며 2015년부터 4년간 총 128개소 3378회 동물매개활동을 실시했다.

특히 시는 올해 처음으로 유기견 2마리를 동물매개 활동견으로 양성해 소외계층 가정을 방문하는 동물매개활동을 진행하고 입양도 연계하는 시범사업을 추진한다. 반려견→ 활동견으로 참여하는 동물매개활동이 수혜자, 참여자 모두 만족도가 높아 '유기견→ 사회봉사견'으로 전환하는 가능성을 두고 사업을 강화한다고 시는 설명했다.

나백주 서울시 시민건강국장은 "동물매개활동사업은 사회적 활동이 위축될 수 있는 아동, 어르신, 장애인, 여성, 청소년들에게 마음 치유를 위해 동물과 교감 시간을 제공하고 반려동물 보호자는 반려견과 가슴 따뜻한 추억을 만들 수 있는 기회를 줘 모두 만족하는 뜻깊은 봉사활동"이라고 말했다.