최근 미국 온라인 소셜뉴스 사이트 레딧에는 수많은 매들이 각각 기내 좌석을 차지하고 있는 사진이 올라왔다.

사진을 올린 이는 “내 친구가 기장인데 이 사진을 나한테 보내줬다”며 “사우디 왕자가 자기 애완 매 80마리를 태우기 위해서 항공권을 샀다고 한다”고 설명했다. 또 추가 댓글로 “친구가 나한테 사진을 더 보내줬지만 딱 한 장만 올린 것”이라고 덧붙였다.

이를 본 네티즌들은 댓글로 제각각 놀랍다는 반응을 보였다. 어떤 이들은 “그(사우디 왕자)는 매가 날 수 있다는 사실도 모르나?” “팀 ‘사우디 호크스’는 NBA에서 데뷔하기 위해 선수 80명을 새로 영입했다. 사우디 왕자는 팀을 승리로 이끌 코치를 찾는 중”이라며 농담을 던졌다.

“사우디 왕자가 왜 전용기를 이용하지 않고 고귀하신 매들을 이코노미석에 태우셨을까” “조작된 사진이다. 진짜 사우디 왕자라면 자기 애완 매들을 이코노미석에 태우지 않을 것” “이 매들은 아마 자기 나라 시민들보다 더 나은 삶을 살고 있겠군”이라는 댓글도 이어졌다.

한편 애완 매가 보편화된 아랍권에서는 항공사들이 매를 여객기 좌석에 태우는 일이 종종 있다고 알려졌다.

아랍권 대표 항공사 카타르항공은 이코노미석에 최대 6마리까지 매를 태울 수 있도록 규정하고 있다. 한 네티즌은 “확실한 건 카타르항공 비행기는 아니라는 거다. 그 항공사는 이코노미 좌석에 최대 6마리의 매만 허용한다”라며 카타르항공 규정 페이지를 링크하기도 했다.