100세 시대라지만 노년은 여전히 뭔가가 부족한 '결손'의 시간으로 여겨진다. 새로운 것을 시작하기보다 하던 일을 마무리하고 공원에서 두툼한 점퍼를 걸치고 벤치에 앉아 남은 시간을 흘려보면 될 것 같은.

독일의 노화 연구가인 스벤 푈펠은 우리가 역사상 최초로 늙음을 스스로 결정할 기회를 누리게 됐지만 노년에 대한 이같은 선입견은 바뀌지 않았다고 지적한다. 마음먹기에 따라 만족스러운 노년을 보낼 수 있음에도 부정적인 노년상에 사로잡혀 지레 움츠러든다는 것이다.

그는 '나이의 비밀'을 통해 '늙음=결손'이라는 전후 시대의 노년 개념과 작별할 것을 조언한다. 또 과학, 사회, 심리학적 연구를 통해 나이의 숫자가 말해주는 것이 얼마나 없는지, 노년에 대한 케케묵은 자화상이 현실에 어떤 영향을 미치는지, 행복한 노년을 보내기 위해서는 무엇이 중요한지 등을 보여준다.

마음먹기에 따라 60대, 70대에 40대보다 더 만족한 인생을 살 수 있으며 젊음과 늙음을 결정하는 것은 생물학적 나이가 아니라 생활 태도라는 것. 노년의 자신을 바라보는 긍정적 태도와 사회적인 교류도 젊게 사는 데 필요한 결정적 요소라고 이 책은 전하고 있다.

스벤 푈펠 저/ 청미/ 1만6500원