동정(compassion)이란 무엇인가?

우리는 왜 다른 사람들이 고통받는 표정에서 함께 슬픔을 느낄까. 물론 이런 공감 능력이 없는 인간도 있다. 이를 '사이코패스'라고 우리는 부른다.

만약 이런 연민과 동정심을 잃어버린다면 인류에겐 어떤 일이 일어날까.

세계적 석학인 저자는 이런 고민을 바탕으로 문학과 예술 작품에 나타난 '동정'이란 감정의 역사를 추적하고 인문학적 해석을 내놓는다.

소포클레스의 비극, 단테, 도스토옙스키, 카프카 등 고대 그리스 비극부터 현대 문학에 이르기까지 서구 문학사를 관통하는 동정의 형태와 서사를 탐구한다.

저자에 따르면 사실 동정은 이성적으로 설명할 수 없는 독특하고 불합리한 감정이다. 그러나 예술은 타인의 고통을 함께 공감하는 데서 출발한다는 점을 저자는 강조한다.

안토니오 프레테 지음/ 윤병언 옮김// 책세상/ 384쪽/ 2만2천원.