자본은 어떻게 종교와 정치를 압도할 수 있었을까? 이 책은 이 질문에 대한 대답을 야코프 푸거라는 역사적 인물의 행적을 통해 설명하고 있다. 야코프 푸거는 유럽이 모든 방면에서 큰 변화를 겪고 있던 16세기를 살았던 인물이다.

당시 유럽은 대혼란기였다. 군소 가문에 불과했던 합스부르크가 전통의 강호 프랑스를 밀어내고 스페인에서 헝가리에 이르는 제국을 건설했고 가톨릭교회는 대금업 금지를 철폐했다. 가톨릭교회의 세속화와 면죄부 판매에 반대해 종교개혁이 일어났으며 무역로가 바뀌면서 한자동맹이 붕괴하고 경제 중심지가 이탈리아에서 서유럽으로 옮겨갔다.

당시 일어났던 거의 모든 주요 사건을 요약해놓은 것 같은 위 배경에는 야코프 푸거와 그의 자본이 있었다. 이 책은 격동의 시대를 살았던 초기 자본가의 삶을 담은 평전이자 근대 국가와 자본주의 등장의 과정을 소개한 흥미진진한 역사서다.

그레그 스타인메츠 지음 / 노승영 옮김 / 부키 / 18,000원